I romanzi di Valerio Massimo Manfredi

Penso che Valerio Massimo Manfredi sia uno degli autori più talentuosi nel campo del romanzo storico ambientato nel mondo antico. Archeologo e studioso dell’antichità, nei suoi libri riesce a combinare sapientemente ricostruzione storica, avventura, guerre e grandi personaggi.

Il mondo antico non è semplicemente uno sfondo: città, eserciti, viaggi, oggetti e cultura costituiscono parte integrante del racconto. La grande conoscenza storica e archeologica permette a questo autore di offrire testi storiograficamente attendibili. Nello stesso tempo lo stile è godibilissimo, grazie a una scrittura molto narrativa e cinematografica; il ritmo è quello dei romanzi d'avventura, con trame vivaci che di solito procedono rapidamente.

Sono parecchi i romanzi di Manfredi che ho letto finora. Ve li cito in ordine "cronologico" di ambientazione…

1. Il mio nome è Nessuno (Il giuramento e Il ritorno)

XII secolo a.C.
Tra storia e mito, in questi due romanzi Manfredi racconta Ulisse come se fosse un personaggio realmente esistito. Ripercorre la sua giovinezza, la guerra di Troia, il viaggio e il ritorno a Itaca. È forse il romanzo meno “storico”, per ovvie ragioni, ma costituisce un interessante esperimento: rendere storicamente plausibile il mito, senza togliergli fascino.

2. Akropolis, la grande epopea di Atene

VI secolo a.C.

Può un saggio storico avere l’efficacia avvincente di un romanzo? Con questo libro Manfredi vince la sfida e presenta con uno stile gradevolissimo - pur senza cedimenti all'approssimazione - la storia dell’antica polis: le origini mitologiche, la nascita della democrazia, l’egemonia e le guerre, lo splendore e l’arte. Ma soprattutto i personaggi che l’hanno resa grande: Pericle, Socrate, Alcibiade, Fidia… Intorno alle vicende di Atene si dipanano quelle di altre città, e di altri popoli: Mileto, Sparta, la grande Persia…

Nomi e fatti che tutti già incontrammo almeno una volta sui libri di scuola, quand'eravamo ragazzi; ma a distanza di tempo è un piacere rispolverarli e assaporarli (finalmente senza l’assillo del compito in classe!).

3. Lo scudo di Talos

V secolo a.C.

Ambientato nella Grecia classica, racconta la storia di un ragazzo spartano che, nato con una deformità, secondo la legge della città deve essere abbandonato. Talos sopravvive e cresce lontano dall'ambiente cui apparteneva per nascita, mentre sullo sfondo incombono le guerre persiane. Le vicende di questo personaggio immaginario permettono a Manfredi di raccontare Sparta dall'interno, ma anche di interrogarsi sul rapporto fra individuo e appartenenza. 

4. Il tiranno

V secolo a.C.

Ha per protagonista Dionisio di Siracusa, una delle figure più controverse della Sicilia greca. Racconta la sua ascesa al potere e le guerre contro Cartagine, ma soprattutto la trasformazione di un uomo attraverso l'esercizio del potere. L’interrogativo che sottende l’intero romanzo è: quanto costa conquistare e mantenere il potere?

5. Aléxandros  (Il figlio del sogno, Le sabbie di Amon, Il confine del mondo)

IV secolo a.C.

È forse la sua opera più famosa, e racconta l’intera vita di Alessandro Magno: l'infanzia, l'educazione con Aristotele, la conquista dell'impero persiano, la spedizione verso l'India.  Alessandro non viene presentato solo come condottiero, ma come uomo a tutto tondo: giovane ambizioso, visionario, sicuramente carismatico, ma anche – man mano che avanzano gli anni - sempre più solo.

6. Le idi di marzo

I secolo a.C.

È dedicato agli ultimi giorni di Giulio Cesare, mentre si avvicina il giorno del suo assassinio.

Meno epico di altri romanzi di Manfredi, questo ha quasi il ritmo di un thriller: complotti, messaggi, sospetti e tentativi di impedire l’inevitabile. La suspence non manca!

7. Teutoburgo

I secolo d.C.

Racconta la vicenda di Arminio, principe germanico cresciuto nel mondo romano e divenuto poi protagonista della celebre disfatta delle legioni romane nella foresta di Teutoburgo. L’aspetto umanamente interessante di questo romanzo è il conflitto di identità che il giovane protagonista vive: Roma o il proprio popolo? Civilizzazione o libertà? Fedeltà o tradimento?

8. Germanicus

I secolo d.C.

Il romanzo ci riporta negli stessi territori dopo la disastrosa disfatta di Teutoburgo e racconta la volontà romana di riscattare quella sconfitta. I protagonisti sono Germanico e sua moglie Agrippina, due figure affascinanti della Roma imperiale. Germanico al comando delle otto legioni sul Reno conduce la riscossa romana contro i Germani. Agrippina – legata al marito da un sentimento autentico e profondo - lo segue, anche durante la gravidanza, vivendo accanto all'esercito e acquistando un fortissimo ascendente sui soldati.

9. L'ultima legione

V secolo d.C.

Siamo al tramonto dell'Impero Romano d'Occidente. Il giovane imperatore Romolo Augusto viene deposto, ma un gruppo di uomini rimastigli fedeli cerca di salvarlo. È un romanzo dallo stile molto "cinematografico", che combina avventura, viaggio, guerra e leggenda.